Raymond Fawcett, juiz federal da Virgínia, e a sua secretária são encontrados mortos em casa. Não há sinal de luta ou arrombamento, nem impressões digitais, nem testemunhas. Nada, exceto um cofre-forte vazio. O tempo passa e a investigação do FBI não avançou um milímetro. E é aí que entra em cena Malcolm Bannister, de 43 anos, negro, advogado de profissão, condenado a 10 anos de prisão por um crime que não cometeu e ainda com cinco anos de pena por cumprir. Alegando conhecer a identidade do assassino, dispõe-se a colaborar com o FBI para o prender. Porém, tudo tem um preço, e Malcolm tem contas a ajustar com os homens que o meteram na cadeia.