Na cidade de Ada, Oklahoma, Ron Williamson estava destinado a tornar-se no próximo semideus do desporto. Mas, no percurso da fama, Ron tropeçou e os seus sonhos foram sendo desfeitos pelo álcool, drogas e mulheres. Então, numa noite de inverno de 1982, não muito longe da casa de Ron, uma jovem empregada de mesa chamada Debra Sue Carter foi selvaticamente assassinada. A investigação não levou a lugar nenhum, até que pequenos indícios conduziram a Ron Williamson.
O herói de uma pequena cidade viu-se acusado, julgado e sentenciado à morte num julgamento ao qual não faltaram falsas testemunhas nem provas contaminadas, retalhando a vida já destroçada de um homem e deixando à solta o verdadeiro assassino.