Mais um novo caso que põe à prova a astúcia e perspicácia do inspector Adam Dalgliesh, a personagem central dos policiais de P. D. James.
Combe, é uma ilha isolada, perdida ao largo da costa da Cornualha, fustigada pelo mar revolto, cujo passado está marcado indelevelmente por histórias de pirataria e crueldade. Convertida em propriedade privada, oferece descanso e segurança. Porém, inesperadamente, a paz de Combe é abalada quando um dos distintos hóspedes, o conhecido escritor Nathan Oliver, é assassinado de forma bizarra. É então que o inspector Adam Dalgliesh é chamado para resolver o crime, com a máxima discrição e rapidez.
Acompanhado pelos investigadores, Kate Miskin e Francis Benton-Smith, o inspector terá de embrenhar-se no quotidiano dos habitantes, desenterrando ódios há muito escondidos. Pouco depois da equipa começar a deslindar os motivos complicados dos suspeitos, ocorre um segundo homicídio brutal. Paralelamente, a investigação fica comprometida quando Dalgliesh enfrenta um perigo mais insidioso e potencialmente tão fatal como o homicídio.
Conseguirá escapar?