Este livro sintetiza a evolução do Estado desde o liberalismo até à globalização, articulando a organização administrativa com a garantia dos direitos económicos e sociais.
No último quartel do século XX a globalização das atividades económicas, as crises económicas cíclicas e o envelhecimento demográfico provocaram a agonia financeira do Estado social, levando a políticas sociais fomentadoras do retrocesso social.
O autor discute a força jurídica dos direitos sociais, constitucionalmente consagrados, face às políticas de retrocesso social.