«A História do movimento operário, tema maior e hoje quase esquecido da historiografia portuguesa dos anos 70 e 80 do século XX, insere-se nesta categoria, como muitas outras áreas clássicas da História social que a "viragem cultural" que se começa a afirmar a partir dos anos 90 comprometeram, obrigando a rever perspetivas tidas por axiomáticas sobre as relações sociais e os grupos e indivíduos nelas envolvidos.
Ao revisitar as práticas, os conceitos e os discursos que a partir dos anos de 1850 estiveram na origem da formação do operariado como sujeito político em Portugal, o autor deste livro resolve de forma feliz este aparente dilema ao convocar autores clássicos destas matérias como César Oliveira, Carlos da Fonseca ou José Manuel Tengarrinha, entre outros, para, a partir das suas obras mas sem a elas ficar preso, proceder a um inquérito próprio sobre o "despontar do movimento operário na esfera pública"».
Fátima Sá e Melo Ferreira,
CEHC-Instituto Universitário de Lisboa,
do prefácio