A vida privada de um dos mais famosos escritores russos, Turuéniev (1818-1883), foi talvez tão extraordinária como a sua vida pública. Durante quarenta anos foi apaixonadamente devotado a Pauline Viardot, uma célebre cantora de ópera, seguindo-a, a ela e ao marido, por toda a Europa. No entanto, a sua relação foi sempre casta - ambos tiveram casos com outras pessoas - e em várias épocas Turgenev viveu amigavelmente na porta ao lado ou por cima do casal Viardot. Aliás, descrevia o senhor Viardot como o seu melhor amigo. A que é que, então, Turgenev chamava «amor»?