Universidade de Oxford, 1663. O professor Robert Grove, um membro do New College, é encontrado morto no seu gabinete. A autópsia estabelece sem margem para dúvidas que existem vestígios de arsénico no fígado do cadáver. A investigação leva à prisão da sua criada, Sarah Blundy, que acaba por ser acusada desse crime e executada. Mas o que se terá realmente passado nesse dia? Quatro testemunhas vão responder de forma bem diferente e até contraditória a esta pergunta. A primeira é Marco da Cola, um veneziano, apostado em reivindicar para si uma parte dos louros da descoberta das transfusões sanguíneas. O seu testemunho é no entanto contraditado pelo de Jack Prescott, filho de um alegado traidor da causa realista, bem como pelo de John Wallis, teólogo, matemático, e sobretudo espião ao serviço dos sucessivos poderes do momento. Será pois preciso esperar o depoimento do antiquário e historiador Anthony Wood, para que o leitor comece por fim a perceber o que poderá eventualmente ter acontecido. Iain Pears dá-nos nesta obra, que é seguramente um dos grandes lançamento da Livros do Brasil, aquilo que é ao mesmo tempo um romance filosófico e um thriller histórico, que além do mais consegue a proeza de fazer um retrato do século XVII através do encontro de uma série de destinos singulares, todos marcados pelo pensamento da sua época. Comparado sistematicamente à mestria de O Nome da Rosa, de Umberto Eco, que alguns críticos consideram mesmo ter suplantado, O Círculo da Cruz é uma das obras-primas da literatura do século XX.