O tema deste trabalho é a centralidade urbana. Apesar de a própria cidade poder ser considerada um centro em termos das suas relações com os territórios envolventes ou no quadro da hierarquia das redes urbanas, o centro do Porto é uma realidade intraurbana estruturante da moderna cidade industrial, nomeadamente pelo elevado grau de densificação espacial (historicamente sem precedentes) de atividades complementares que concentra.
A atualidade deste tema decorre da inequívoca importância e visibilidade que os processos de transformação dos centros tradicionais das cidades assumiram recentemente, traduzidos na alteração do seu perfil funcional, na perda de importância desses centros enquanto lugares de referência para a leitura simbólica da cidade e para a sua imagem coletiva e projetada. Esta «crise» dos centros, crise de transformação, está, naturalmente, inserida num novo ciclo de mudança e renovação, no quadro do tempo longo das cidades, que terá que ser cumprido, para que os centros se possam adaptar às novas condições urbanas emergentes.