Richard Beale Davies (1907-1981) publicou em 1955, na revista anual Transactions of the American Philosophical Society, um longo estudo sobre o cientista e diplomata José Correia da Serra (1751-1823), destacando o período da sua permanência nos Estados Unidos da América entre 1812 e 1820. O ensaio de R. Beale Davis servia como introdução à publicação de uma parte da correspondência trocada entre Correia da Serra e importantes figuras da vida política e científica americana, revestindo particular significado para a compreensão do seu relacionamento com Thomas Jefferson, um dos «pais fundadores» da jovem e grande nação. O trabalho de Beale Davies viria a ser reeditado pela Gávea-Brown em formato de livro em 1993, acrescentado de um prefácio de Gordon Wood e de um posfácio do historiador francês Léon Bourdon, grande estudioso da carreira diplomática de Correia da Serra na América.
É este livro que agora se edita em tradução portuguesa, possibilitando a divulgação mais ampla de um legado fundamental para o conhecimento da carreira académica e diplomática de José Correia da Serra, figura central do iluminismo português. Para além da tradução integral dos materiais que integram as edições americanas de 1955 e 1993, a presente edição portuguesa inclui ainda um prefácio de Onésimo Teotónio Almeida (Department of Portuguese and Brazilian Studies, Brown University) e uma introdução de José Luís Cardoso (Instituto de Ciências Sociais, Universidade de Lisboa).