Ce livre s'adresse à ceux qui veulent savoir où en sont aujourd'hui la physique nucléaire et la physique des particules, et plus généralement à tous ceux qu'intéressent la notion de modèle et les principes de symétrie.
Il comporte deux parties complémentaires unifiées par des thèmes généraux.
La première partie illustre la notion de modèle par des exemples de physique nucléaire tous inspirés d'analogies avec d'autres systèmes : atomes, molécules, solides... On y trouvera quelques traits généraux du problème à N corps. La seconde partie traite la question des symétries à l'aide de sujets sélectionnés dans le domaine des particules.
Les principes d'invariance et les lois de conservation sont alors approfondis, qu'il s'agisse des principes géométriques liés à nos présupposés sur l'espace-temps, ou des variances de jauge à l'origine des essais d'unification. Le tout est accompagné de nombreux exercices.
Noyaux et particules prolonge la lecture du Monde subatomique, mais les étudiants de maîtrise de physique et des écoles d'ingénieurs pourraient l'aborder directement.
Il forme, avec ce dernier volume, une nouvelle version, entièrement remise à jour, de Physique subatomique.