L'aide au développement est souvent critiquée pour sa prétendue inefficacité, du financement d'éléphants blancs aux dérives de la Françafrique. Spécialiste reconnu internationalement de cette question, Serge Michaïlof analyse, au-delà des clichés, l'aide publique au développement depuis sa création, dans le contexte de la guerre froide et de la décolonisation. Il décrit sans complaisance ses dérives et ses erreurs, et met en évidence l'intérêt, mais aussi les limites de l'approche compassionnelle actuelle. Surtout, il montre combien la question de l'aide au développement est centrale pour comprendre et prévenir les dangers qui menacent le monde. Il raconte notamment, avec force exemples de l'intérieur, comment l'échec de l'intervention internationale en Afghanistan va peser sur l'avenir géopolitique de la planète. Pour éviter que, outre l'Afghanistan, de nombreuses régions ne deviennent des chaudrons où bouillonnent misère et frustrations, Serge Michailof propose des pistes pour inventer un nouveau modèle de développement. Rénover l'aide au développement est sans doute un des seuls moyens dont nous disposions pour amorcer une cogestion avec le Sud de ces biens publics mondiaux que sont la paix et des ressources naturelles préservées.