Texte bref et dense, Notes d'un peintre forme le premier écrit de Matisse sur son art et constitue la matrice des propos tardifs que l'artiste tiendra, surtout à partir des années 1930, devant critiques et amateurs.
Publié le 25 décembre rgo8 dans La Grande Revue, immédiatement traduit en allemand et en russe et lu par les artistes, il est ici réédité pour la première fois avec les illustrations choisies par Matisse. Une préface de Cécile Debray, conservateur au Musée national d'art moderne, retrace le contexte culturel et artistique dans lequel s'inscrit ce texte essentiel pour la compréhension d'une oeuvre majeure de l'art du XXe siècle.