En 1947, à la demande de l'éditeur grec Tériade, Henri Matisse réalisa le livre Jazz, portfolio d'une vingtaine de planches autour du monde du cirque, oeuvres si caractéristiques de la technique des grands papiers découpés qu'il pratiquait à l'époque. Ces images étaient entrecoupées de textes, reproduits en fac-similé, qu'il rédigea lui-même.
Matisse, Jazz fait le choix de revenir sur cette complicité du peintre avec le monde des livres et de l'illustration. En effet, durant les années quarante et cinquante, Henri Matisse développa avec de nombreux auteurs des collaborations étroites et chaleureuses. Les illustrations qu'il réalisa pour les revues Verve ou Cahier d'Art, les dédicaces de Louis Aragon, de René Char ou de Prévert pour ne citer qu'eux, rendent compte de l'extrême proximité de son travail avec l'univers de la littérature et de l'édition. Ce catalogue, en présentant en complément au livre Jazz tout à la fois des textes de Matisse et certaines des couvertures qu'il a pu réaliser pour de nombreux ouvrages, vient témoigner de cet exceptionnel moment de création, où le signe et le dessin, sous le geste du peintre, ne se concevaient plus l'un sans l'autre.