Fait de civilisation tout autant que fête chrétienne, Noël a fourni à la littérature un riche matériau. Dans ce recueil d'extraits de romans, nouvelles, contes, pièces de théâtre et poèmes, Noël devient le fil conducteur d'un voyage parmi les écrivains, les époques, les cultures et les sensibilités.
On y retrouve le Noël de la tradition, celui de Daudet, de Dickens, de Gogol. On y explore le Noël insolite de la fiction, qui a nourri l'imagination débridée d'Agatha Christie ou de Guy de Maupassant, et le Noël noir de ceux qui le vivent en creux, tels les personnages de Günter Grass et d'Evelyn Waugh.
De la variété de ces textes se dégage une unité qui dessine peu à peu l'esprit de Noël et, bien au-delà des conventions, son mystère.