Restif de la Bretonne, c'est d'abord une légende: une vie de débauche et deux cents ouvrages imprimés directement sans manuscrit.
Personne n'a, autant que lui, raconté sa vie: écrire sa biographie semble une gageure. Pourtant, les documents patiemment mis au jour par les chercheurs et la confrontation de ses textes montrent qu'il a laissé dans l'ombre de larges parts de son existence: activités douteuses, relations avec la police, rapports incestueux avec ses deux filles, notés avec minutie dans ses pages secrètes. Toute l'oeuvre s'en trouve dès lors éclairée.
Ce livre tente de remonter aux sources d'une écriture et d'une sexualité singulières, de comprendre les raisons et les causes qui firent de Restif un écrivain, le plus étonnant de tous les temps, et un homme en fin de compte énigmatique.
Daniel Baruch, auteur de récits et nouvelles, s'est consacré depuis vingt ans à l'oeuvre de Restif de la Bretonne.