Casada por motivos políticos aos 14 anos com o insosso herdeiro do trono francês, o futuro Luís XVI, Maria Antonieta era imatura, ostensivamente auto-indulgente, impetuosa e completamente despreparada para o papel que a história lhe reservou. Estimulada por recepções encenadas, que ela acreditou representarem aprovação popular, afastou-se voluntariamente do contato com os graves problemas econômicos do país e do agitado clima político da França pré-revolucionária, terminando por ocultar-se tanto do marido quanto do público, atrás de uma muralha de cortesãos num mundo de opulenta fantasia, até ser tarde demais.

Baseado em diários, cartas e documentos de arquivos austríacos e suecos, este livro deixa para trás a imagem caricata com que a história costuma retratar Maria Antonieta, e nos proporciona vívidas descrições da rainha, de seu círculo íntimo e da extravagante corte de Versalhes - "um retrato psicológico que não deixa espaço para ambigüidade" e, como observa o Figaro Madame, "restaura a dimensão política freqüentemente ausente nas biografias da última rainha da França."

Numa narrativa brilhantemente construída, a renomada historiadora francesa Evelyne Lever conduz o leitor pela fascinante, conturbada e sanguinária trajetória de Maria Antonieta - a vida junto da família em Viena, o casamento precoce por interesses políticos em Versalhes, a corte francesa, o tédio, a hipocrisia, a solidão. Os grandes aliados e os inimigos implacáveis. Divertimentos extravagantes, escândalos, intrigas, paixões fulminantes. As rebeliões camponesas, a queda da Bastilha, o ataque a Versalhes, a reclusão nas Tulherias, a multidão enfurecida em Paris, o encarceramento, a guilhotina.