L'auteur retrace l'itinéraire de l'homme exceptionnel qu'est Nelson Mandela, en soulignant, à l'occasion de chacun des moments critiques de son action, le contraste entre l'importance considérable de ses prises de position et l'humilité qui a été sans cesse la sienne. Il aimait à se présenter ainsi : « Je ne suis que l'humble serviteur de mon peuple ».
Le récit est accompagné d'un dossier documentaire sur l'apartheid et sa liquidation, ainsi que sur l'Afrique du Sud d'aujourd'hui.
Philippe Barbeau est né en 1952 à Blois et vit près de Besançon. Ancien instituteur spécialisé, rééducateur en psychomotricité, il est aujourd'hui écrivain pour la jeunesse et conteur depuis une vingtaine d'années. Il aime rencontrer ses lecteurs, adolescents et adultes pour dialoguer avec eux, mais aussi faire des ateliers d'écriture et proposer des interventions en milieu scolaire. De par son métier, Philippe Barbeau sait parler aux enfants. Pour cet homme passionné, l'enfance et l'écriture comptent parmi ses plus grandes passions. De nombreux prix viennent couronner ses écrits : conte, roman fantastique, réaliste ou policier sont des valeurs sûres de la littérature de la jeunesse. Il a signé deux autres ouvrages chez Oskar, après Le dernier été des enfants à l'étoile et Le Passeur de Moque-Souris. Il est un passionné de l'Afrique du Sud, où il a effectué un long voyage.