Através da descrição minuciosa do todo estrutural de uma sociedade (Bali no século XIX) é desvendado o novelo das formas simbólicas e teatrais da política tradicional no Sueste Asiático. A sua conclusão, segundo a qual os ritos, as cerimónias e os espectáculos do Estado são o próprio Estado, produz uma profunda ruptura na concepção tradicional das relações entre mito e realidade, sublinhando o carácter simbólico de toda a acção política.