Cet ouvrage majeur réunit plusieurs conférences du célèbre anthropologue, consacrées à des observations générales ou théoriques sur l'évolution de l'anthropologie, ses méthodes, ses résultats, ainsi que sa signification dans la culture moderne. C'est un mélange de réflexions historiques, littéraires, philosophiques et d'évocations ethnographiques dont l'originalité et l'intérêt est d'osciller entre l'abstraction et les détails concrets. Un grand classique de l'anthropologie.