Le naufrage est souvent associé aux images de pilleurs d'épaves, de massacreurs et de naufrageurs. C'est à partir des archives des amirautés d'Aunis et de Saintonge que Jacques Perret étudie l'ensemble des "fortunes de mer" survenues sur les côtes Charentaises depuis le règne de Louis XIV jusq'à la Révolution.
Sur les côtes des Iles de Ré et d'Oléron, dans l'embouchure de la Gironde, nous sommes au coeur de la vie des marins, pris, sur leurs voiliers, dans les tempêtes hivernales.Ils luttent contre le vent et les vagues jusqu'au moment souvent tragique et meurtrier du naufrage.
C'est allors qu'apparaissent les populations côtières - habitants des villages riverains, gardes-côtes, travailleurs de la mer - souvent pour le meilleur (pillages et violences), illustrant ainsi les pratiques traditionnellles solidement ancrées dans la culture des sociétés littorales.