après trois ans de guerre, dégoûté par la boucherie du chemin des dames, le jeune artilleur napoléon chasles déserte le front.
errant à travers la france, il pénètre une nuit dans une propriété bourgeoise du mâconnais où l'on fait bombance. maître duchairoux, notaire véreux, y reçoit la meilleure société de la région, attirée par sa jeune et belle épouse, yvonne de blancamont. entre le jeune artilleur et la belle aristocrate, que deux mondes et deux histoires semblent opposer, va se nouer une amoureuse complicité. dans cette fragile arcadie, le notaire, jaloux, trame sa vengeance, tandis que les deux jeunes gens, protégés par des gardiens de fortune (un chien, une jeune cousine défavorisée par la nature), s'initient à l'amour heureux...
sous une forme à la fois classique et désinvolte, aux antipodes des périlleuses entreprises postmodernes, michel orcel livre ici un roman stendhalien mâtiné de moderne ironie.