Nalumalik accompagne à contrecoeur son oncle à la chasse.
Il déteste poser des pièges à ours car il aime ces gigantesques animaux qui se dressent sur leurs pattes arrière, jouent avec leurs enfants et les câlinent avec tendresse. Lorsque Nalumalik découvre un mystérieux message gravé dans la glace, il n'hésite pas à braver le froid et l'obscurité et se risque à gravir les 2010 barreaux de l'échelle de corde qui mène au royaume mystérieux des Nains, un monde secret où lui sera révélé celui de ses origines.
A travers ce conte inspiré de leur folklore et dans les pages documentaires qui achèvent cet album, Claire Merleau-Ponty invite à connaître la vie et les coutumes des Sugpiak, un peuple qui parle l'alutiiq et vit sur la côte sud de l'Alaska.