Cet ouvrage est une nouvelle version, revue et augmentée, de Mystique et politique : lecture révolutionnaire du Coran par Sayyid Qutb, Frère musulman radical, paru en 1984 (Éd.
Du Cerf-Presses de la Fondation nationale des sciences politiques). Cette édition de 1984 a souvent été considérée comme un exposé de la " bonne doctrine musulmane ", ce qui est un contresens fréquent : en effet, on identifie aisément " islamisme " et islam, tout en déclarant parfois le contraire. Sayyid Qutb est, après Bannâ, le principal penseur des Frères musulmans. Interpellé, arrêté, emprisonné puis exécuté en 1966, il devient le symbole du Frère musulman.
Son texte, Fî zilâl al-qur'ân (À l'ombre du Coran), est le texte phare des mouvements islamistes actuels. Cette nouvelle étude critique s'attache à distinguer l'islam dans sa grande tradition et l' " islamisme " actuel dont les principes ont été élaborés par Qutb avec intelligence et enthousiasme. Olivier Carré étudie la personnalité même de Sayyid Qutb et les conditions de production du Fî zilâl al-qur'an.
Deux chapitres nouveaux analysent le contenu proprement religieux de la doctrine : les croyances ou la dogmatique et les pratiques, dont l'expérience spirituelle , bref, l'enseignement de Sayyid Qutb, maître spirituel. L'ouvrage se clôt sur un chapitre consacré à l'extrémisme radical de Qutb lui-même par rapport au " qutbisme " actuel d'une part et à la remarquable résistance intellectuelle " anti-qutbiste ".
En appendice, le lecteur trouvera un choix abondant de textes éclairant de manière significative Fî zilâl al-qur'an.