Ce livre plonge dans l'essence même des musiques chinoises à travers les légendes et les mythes qui entourent leurs origines et les relations symboliques qu'entretiennent sons et instruments avec la matière et les éléments.
L'auteur aborde aussi les rapports entre les musiques de la chine et celles de son empire : musiques du théâtre de marionnettes, de l'opéra. elle a notamment choisi de nous faire découvrir dans le disque les sons délicats de la cithare qin, la musique des cérémonies bouddhistes et taoïstes, ainsi que des pièces d'anthologie de l'opéra de pékin.
En annexe : un instrumentarium illustré des principaux instruments de la musique chinoise.
Cet ouvrage est publié à l'occasion de l'exposition "la voix du dragon" et du cycle de concerts de musiques chinoises de la cité de la musique (novembre 2000-janvier 2001).