Ouvert à Paris en 1889, le musée Guimet reçoit en 1945 les collections d'art et d'architecture khmères du musée du Trocadéro et les collections d'arts décoratifs d'Extrême-Orient jusque-là conservées au Louvre.
Depuis lors et grâce à des enrichissements constants, il permet aux oeuvres découvertes dans un contexte plus vaste - l'Asie dans son ensemble - de passer du statut d'objet exotique ou de curiosité au statut d'oeuvre d'art à part entière, appartenant de ce fait à l'histoire mondiale de l'art.