No Interior Centro e Norte de Portugal desencadeou-se, nas últimas décadas do passado século, um fenómeno de acentuado abandono agrícola, com importantes alterações na ocupação e cobertura vegetal do solo. Essas mudanças devem-se, principalmente, ao processo de esvaziamento demográfico das áreas rurais, em consequência do enorme surto migratório, mas também à retirada de terras de produção (set-aside), favorecida pela Política Agrícola Comum. Os principais objectivos deste livro centram-se na avaliação das consequências resultantes do abandono dos campos de cultivo ao nível do coberto vegetal, resposta hidrológica (escoamento superficial vs infiltração) e erosão de solos.
A metodologia utilizada consistiu na selecção de áreas-amostra representativas de diferentes etapas de abandono, na avaliação da estrutura do coberto vegetal e na monitorização da respectiva resposta hidrogeomorfológica. Nesse sentido, foram avaliados ou monitorizados vários parâmetros físico-químicos dos solos assim como da respectiva vegetação.
Com o abandono dos campos de cultivo inicia-se um processo de colonização vegetal que converge para uma reflorestação espontânea, num espaço de tempo que pode ser bastante variável, em função de factores como as características edáficas, o clima, a topografia, as acções humanas subsequentes (pastorícia ou exploração de lenha) ou outras perturbações como os fogos florestais. Além de promover efeitos na composição e estrutura da vegetação, o abandono dos campos ocasiona, ainda, alterações físico-químicas nos solos e, por conseguinte, na respectiva resposta hidrogeomorfológica. A aquisição das melhores condições físico-químicas verifica-se com a evolução espontânea para carvalhal em recuperação e, em especial, para carvalhal adulto. As pastagens também se mostraram favoráveis, embora em menor grau, assim como os pinhais que já apresentam retrocesso quanto a algumas daquelas características.