Howard, héritier timide d'une grande famille de la bourgeoisie anglaise du début du 20e siècle, a une imagination débordante. Ses nuits, longues et fiévreuses, sont faites de larmes, d'histoires, de rêves et de cauchemars, de combats et de victoires, qui laissent souvent d'étranges traces rougeâtres sur les draps de son lit.
« Vos cauchemars ne vous mentiront jamais, Monsieur Howard ! » a coutume de lui dire sa nourrice, la belle, douce et mystérieuse Mary-Ally Nuttingham, dite Nutty. Avec Nutty, tout un univers étrange et dangereux envahit peu à peu la demeure familiale, dont Howard devient le héros et le guerrier, « Prince Brouillard » prêt à affronter l'effrayante et abominable créature de la nuit. Il aime cette femme qui le protège. La force de Nutty est sa force et son sourire, son salut. Oui, il l'aime comme seul un enfant peut aimer, jusqu'au jour où...