Violences en Irak, relations complexes entre Turquie et Union européenne, tensions internationales sur l'arme atomique en Iran, affrontements entre Israéliens et Palestiniens, migrants en Méditerranée. L'Afrique du Nord et le Moyen-Orient font régulièrement l'actualité, et comportent un triple enjeu pour le reste du monde : Symbolique : en son coeur, Jérusalem est la « ville trois fois sainte ».
Économique : pays industriels et émergents sont tributaires de son « or noir ». Géopolitique : bordée par trois continents, la Méditerranée unit autant qu'elle sépare. Les grandes puissances se disputent le contrôle de ses rives. L'aridité, la domination ottomane puis européenne sous des formes diverses, le caractère récent des frontières politiques, le besoin de développement, la prépondérance de l'islam et celle de la culture arabe (seuls l'Iran, la Turquie et Israël font exception) sous-tendent des problématiques communes.
Les auteurs s'attachent ici à les faire comprendre tout en révélant la variété des situations à toutes les échelles. Ils montrent l'étonnant entrecroisement, dans cette partie du monde, entre logiques locales, régionales et planétaires.
Ce livre fournit les clés pour comprendre la diversité incroyable, sur les plans politique, économique et social de ce monde si proche et si méconnu qui lance à l'Europe les défis d'une « périphérie » non stabilisée.