Conçu par une équipe d'enseignants et de chercheurs, cet ouvrage démêle les faits avérés et la part de préjugé concernant les 700 millions d'habitants de ce qu'on appelait naguère « l'Afrique Noire ».
Les auteurs montrent que, dans cette région du monde, les drames occultent souvent les progrès, lents et fragiles mais véritables, qu'enregistrent les sociétés africaines.
Ils donnent les clés pour comprendre : les contrastes du peuplement et des milieux naturels ; les mutations démographiques et sociales ; le véritable poids des héritages ; les types de conflits ; et les interactions économiques et politiques avec le monde. Conjuguant les apports de l'histoire, de la géographie et de la géopolitique, ce livre souligne la diversité de l'Afrique et la complexité de ses évolutions, loin des clichés commodes sur un continent au « bord du monde » et en marge de l'histoire.