La République : la plus commune des choses et le plus commun des mots, au moins pour un Français. Il a fallu pourtant en recenser cinq. Chacune a apporté son lot d'institutions et de symboles, tout en s'inscrivant dans une continuité fondamentale, qu'il s'agisse de Marianne, des couleurs, des notions de droite et de gauche, de nation et de patrie, d'école et de morale.