Ce livre est à la fois une méditation personnelle du grand historien de la république sur le personnage de de gaulle et une évocation rigoureuse de l'imagerie et de la symbolique auxquelles le mythe de de gaulle donne lieu.
Il nous entraîne ainsi dans l'exploration de l'ambivalence de ce mythe, entre un de gaulle incarnant la continuité d'une tradition nationale de l'etat, dans l'héritage de la monarchie, et celle d'une autre tradition, plus républicaine, davantage sensible à la dimension du peuple. aussi le de gaulle qu'il nous révèle est-il plus paradoxal qu'il n'y paraît : maurrassien de culture, mais admirateur du grand carnot, ancrant la france dans la double filiation de clovis et de vercingétorix, il tente la synthèse entre les deux versants du tempérament national que sont la droite et la gauche.
Cette dualité se repère aussi dans l'imaginaire de de gaulle, entre invalides et panthéon, jusqu'à resurgir dans la dualité même de sa propre sépulture : le modeste cimetière de village de colombey-les-deux-eglises, et la monumentale croix de lorraine à proximité.