L'objet de ce livre est de mettre l'imaginaire au coeur de la lecture que nous pouvons faire du Journal de voyage et à travers lui des Essais. Loin de n'être qu'un registre de malade, le "journal" de Montaigne peut aussi être lu comme une quête ontologique placée sous le signe du labyrinthe, dont l'enjeu serait la lutte contre le temps et la conquête de l'identité. L'étude de l'espace géographique et corporel découvre d'abord la part obscure et mortifère du paysage mental, avant que ne se dessine la solution à l'angoisse : une stratégie usant de distance et de participation. Mais pour réconcilier les aspects positifs et négatifs de la pierre atavique, il est nécessaire d'entrer dans l'espace du texte, qui est finalement le lieu véritable de l'initiation, car il creuse une profondeur qui mène à l'archè du moi et de la littérature.