Engagé très tôt dans la lutte syndicale et politique, dans la défense des droits de l'homme, Mohamed Charfi nous fait parcourir 50 ans d'histoire de la Tunisie, depuis le protectorat français jusqu'à ces dernières années, en passant par le lutte pour l'indépendance, les trente années de règne de Bourguiba (libéral et laïque, mais aussi despote), la montée de l'islamisme et la confiscation du pouvoir par Ben Ali. . Nul n'était mieux placé que cet humaniste et cet intellectuel à la rigueur morale exemplaire pour dresser un état des lieux de la politique et de l'histoire récente tunisiennes.