Auparavant essentiellement menée par des Français, l'étude de la guerre d'Algérie est enrichie, pour la première fois, par la contribution des spécialistes algériens.
L'ensemble des travaux fondés sur des archives permet d'aborder trois thèmes majeurs : les forces en présence, les théâtres d'opérations et l'émergence d'un nouveau type de guerre. L'étude des forces en présence met en valeur un fort contraste entre les combattants algériens, peu nombreux, et une armée de terre française imposante, ayant dû faire appel au contingent et bénéficiant de l'appui de l'armée de l'air, de la marine et de la gendarmerie.
La guerre est menée sur un vaste territoire et dans des théâtres d'opérations aussi divers que la Casbah ou les Aurès. Elle n'est pas la même partout car tous les secteurs ne sont pas marqués par le même héritage, le même type d'engagement et d'actions. Le conflit se révèle aussi être d'un genre nouveau, mêlant guérilla, terrorisme urbain et guerre psychologique. Face à un ennemi qu'elle doit vaincre et à une population qu'il importe de convaincre, l'armée française tente de s'adapter.
La guerre psychologique fait rage de part et d'autre : distribution de tracts, falsifications de journaux, torture et politique française des regroupements en sont quelques manifestations.