Il était une fois un marchand, sa femme et leurs douze enfants. Après la mort de leur mère et le remariage de leur père, leur belle-mère, qui jugeait leur présence insupportable, bannit les onze garçons dans une contrée lointaine en leur jetant un sort terrible. Condamnés à être cygnes le jour et humains la nuit, seule leur petite soeur, Mette, peut les sauver. Elle doit tisser de ses mains onze manteaux d'orties, cachée dans une maison abandonnée, sans parler, rire ni pleurer, au risque d'y perdre la vie.
Une version originale du célèbre conte d'Andersen, Les cygnes sauvages.