A la fin du XVIIIe siècle, Dijon se hisse au rang de véritable capitale artistique provinciale grâce à un embellissement de son espace, à un accroissement du goût pour les arts et a l'apparition de nouveaux connaisseurs.
Mais plus qu'aux clients, ce travail s'intéresse aux artistes et artisans et à leurs corporations, réservant une large place au parcours des individus au sein de ce cadre traditionnel. A partir d'un vaste dépouillement d'archives, le monde des métiers d'art est évoqué sous ses aspects réglementaires, éducatifs, économiques, commerciaux et sociaux, de façon à dresser le portrait d'une ville de province au coeur du "siècle des Lumières".