cet ouvrage est un recueil des grands textes de l'histoire politique contemporaine française de 1789 à 2002.
présentés dans l'ordre chronologique et classés par grands thèmes, ils sont commentés sous la forme de plans très détaillés. ils vont de la déclaration des droits de l'homme et du citoyen aux élections présidentielles de 2002, en passant par des extraits du code civil, de la charte de 1814, du discours de bordeaux de louis napoléon bonaparte, de " j'accuse. ! " de zola, de l'appel du 18 juin, ou encore de la proposition schuman, pour ne citer que les plus connus.
qu'il s'agisse de discours, de programmes, de constitutions ou de pamphlets, ces textes ont marqué une étape ou fait valoir des choix cruciaux dans le débat politique et social franco-français, et ils constituent aujourd'hui encore une mémoire avec ses enjeux. les textes retenus sont souvent des documents patrimoniaux ; du moins présentent-ils tous un intérêt pour mettre en perspective des questionnements politiques liés à des événements historiques.
pour enrichir la réflexion, des textes complémentaires sont aussi proposés. l'ouvrage s'adresse à tous les étudiants devant passer une épreuve d'histoire (écrite ou orale) à l'occasion d'un concours (capes et agrégation par exemple), aux étudiants des instituts d'études politiques (iep), des classes préparatoires littéraires, ou à ceux de l'ecole normale supérieure (ens) lettres et sciences humaines.
les enseignants du supérieur comme du secondaire pourront aussi y trouver des documents pour leurs cours et travaux dirigés. enfin, un plus large public curieux de l'actualité politique française pourra y puiser les éléments susceptibles d'éclairer son jugement.