Le groupe californien est l'un des quatre plus importants groupes de thrash metal aux côtés de Megadeth, Slayer et Anthrax.
II est sans aucun doute celui qui a su le mieux évoluer depuis l'explosion du genre au début des années quatre-vingt et le succès de ses albums Kill'Em Ail et Master Of Puppets. Trente ans après ses débuts, et après bon nombre de changements de formations, le groupe mené par le trio de base James Hetfield (chant, guitare rythmique), Kirk Hammett (guitare solo) et Lars Ulrich (batterie) ne cesse d'étonner.
Ainsi, en octobre 2011, Metallica crée la surprise en sortant un album, Luno, avec le chanteur Lou Reed. Une association sous le signe du "noir" entre ces deux icônes du rock.