Depuis 2002 en France, le nombre de femmes qui arrêtent de travailler pour élever leurs enfants augmente. De retour aux Etats-Unis où c'est aussi en train de (re)devenir la règle, l'auteur (qui a elle aussi arrêté de travailler) lance un crime d'alarme. Filles de femmes actives et féministes, habituées à leur indépendance, ces mères qui mettent fin à leur vie professionnelle pour se consacrer à leurs enfant sont en train de craquer. Habitées par un idéal de perfection, voulant toujours tout maîtriser, elles font souvent payer le prix fort à leurs enfants et à leur conjoint, mais aussi à elles-mêmes. Leur obsession de tout contrôler tient à principalement à des facteurs psychologiques, propres à toutes les mères. Mais aussi à des facteurs sociologiques et culturels. En effet, les impératifs de réussite professionnelle et d'épanouissement individuel de la société contemporaine font de l'éducation un enjeu terriblement anxiogène pour des parents qui souhaitent des enfants " zéro défaut ".
Judith Warner analyse les facteurs historiques, économiques, sociaux et psychologiques de cette obligation de perfection à laquelle se croient soumises les mères. Elle ne donne pas de recettes, mais aide à prendre de conscience de cette mystification. Ce livre devrait permettre aux femmes de relâcher la pression et de réfléchir plus globalement aux choix qu'elles font en termes de modèle de société.