N'Ismael s'embarca com a polissó a «Il Corso», on coneix Gunhar, un mariner noble que l'adopta com a fill, i Enzo, un metge fracassat que li ensenya moltes coses. Però un dia cauen presoners d'Aben Yusuf, un pirata cruel i sanguinariáque els porta a la ciutat de Tabarka. Allà hauran de passar una prova molt dura.