En 1980, sous l'impulsion de Laure Adler, Léon Poliakov se décide à rédiger ses mémoires, qui paraissent en 1981 chez Mazarine.
La présente réédition, réalisée avec l'aide de ses proches, est très augmentée : une bibliographie de l'auteur détaillée pour la première fois, des correspondances totalement inédites avec François Mauriac, Jules Isaac, etc.
Et des notes de l'auteur jamais publiées.
On retrouve dans ce livre ce qui a fait la notoriété de cet immense chercheur et écrivain : précision de la pensée, clarté, sens aigu de la description, humour parfois désabusé, parfois cinglant, et surtout un profond humanisme, qualités qui le rendent universel.