Le passionnant manuscrit inédit d'Édouard Odier est publié ici pour la première fois, accompagné d'un choix de lettres à Léopold Robert et à Charlotte Bonaparte, ainsi que de trois études sur son oeuvre par d'éminents historiens de l'art. Écrits pour la famille du peintre en 1854, ces Mémoires sont un inestimable témoignage personnel sur une époque-clé de l'histoire française et européenne couvrant toute la première moitié du dix-neuvième siècle. Témoignage historique aussi, puisque Édouard Odier a fréquenté tout ce qui comptait dans le monde politique, artistique et littéraire de l'époque. L'homme qui raconte ici sa vie est épris de peinture, recherche la compagnie des femmes influentes, mais n'hésite pas à prêter main forte lors des émeutes populaires qui parsèment ces années troublées. Proche de peintres tels Paul Delaroche, Ingres, Horace Vernet et surtout Léopold Robert, avec qui il partage une malheureuse passion pour la princesse Charlotte Bonaparte, passion qui conduira Robert à la mort, son récit apporte de précieux renseignements sur la vie artistique de son temps.