Comment s'opère le travail sur le temps, sur la mémoire ? La fiction peut-elle dire l'histoire ? Lui donner un sens ? Tels sont quelques uns des problèmes abordés dans ces essais. Les destins de l'histoire et de la littérature n'en finissent pas de se croiser. A travers des auteurs - dont certains vendent à plusieurs millions d'exemplaires au Japon ou en Chine mais restent inconnus chez nous - , à travers des genres différents, l'autobiographie, le récit, la fiction historique, à travers l'inscription du souvenir des morts dans la pierre des monuments, transpirent les difficultés mais aussi la richesse des mises en perspective du rapport de l'individu à l'histoire, des mémoires collectives qui se confrontent, des traumatismes de l'histoire dans le Japon du 20 ° siècle.
Ce livre parle à la fois aux spécialistes de la culture japonaise et à un public plus large : il sait accompagner le lecteur qui ne connaît pas le japonais à travers une culture autre par des aperçus de vie, des choix narratifs et stylistiques capables de renouveler l'ancienne question de la représentation littéraire et de la mémoire.