Peu d'observateurs des années 50 et 60 imaginaient que le Gabon, " Cendrillon " de l'Afrique centrale française, serait capable, comme c'est le cas aujourd'hui, de jouer un rôle de premier plan sur la scène africaine et de bénéficier d'une visibilité au plan international.
De fait, ce pays est passé, sans problème majeur, du statut de " colonie " à celui d'un Etat souverain en une décennie (de 1956 à 1966) qui fut décisive pour l'ensemble du continent. Ce, grâce à deux transitions: celle de l'émancipation et celle de la succession, les deux étapes étant séparées par le coup d'État manqué de 1964.
Fort de la stabilité du pays et des ressources liées à la croissance économique, Omar Bongo a déployé depuis 1967, à l'échelle du continent africain, une diplomatie de la paix volontariste. Cet essai évoque quatre décennies de conflits, de tentatives de médiation qui furent parfois des réussites parfois des échecs pour ce président controversé.