Marseille a connu sous le Second Empire de profonds changements : essor de la population, développement de l'activité portuaire, ferroviaire, commerciale, industrielle et artistique, réalisations urbanistiques et monumentales sans précédent, qui ont complètement transformé l'aspect de la ville et provoqué l'admiration des contemporains.
Au moment où de grands travaux bouleversent à nouveau le visage de Marseille, il était juste de rappeler tout ce que cette ville doit à un régime, qu'elle a cependant constamment rejeté. Ingratitude ou, plus exactement, conjonction d'un certain nombre de facteurs défavorables ? La détérioration des conditions de travail liée aux progrès du machinisme, l'augmentation du coût de la vie, les résultats mitigés de l'exploitation du canal de Sue,, les échecs de la politique extérieure de Napoléon III, la prise de conscience d'une aliénation à l'égard des capitaux parisiens, les expropriations provoquées par les grands travaux, comptent sûrement pour beaucoup dans l'hostilité de la population à l'égard du régime impérial, sans pour autant enlever à ce dernier le mérite d'avoir métamorphosé et embelli la cité phocéenne, en lui léguant un patrimoine monumental qui fait encore aujourd'hui sa fierté.