De son inauguration en 1787, par le maréchal-prince de Beauvau, gouverneur de Provence, jusqu'à l'incendie de 1919 qui le détruisit presque entièrement, le Grand Théâtre n'a cessé d'être le pôle d'attraction privilégié de la vie culturelle de la cité phocéenne.
Les plus grands artistes s'y produisirent et les musiciens les plus célèbres (Offenbach, Méhul, Boieldieu, Massenet, Saint-Saëns, Reyer, Puccini) y vinrent diriger leurs ?uvres. Réputé et craint pour son public aussi attachant qu'exigeant, lieu de créations triomphales, d'échecs retentissants, d'événements cocasses ou émouvants, et parfois de véritables émeutes, le Grand Théâtre est le reflet même de Marseille et de ses habitants.
Dans un style vivant, André Segond nous en conte l'histoire tumultueuse et passionnée, multipliant les anecdotes savoureuses qui font de son récit un véritable roman aux mille facettes, où se succèdent des personnages devenus légendaires.