il fait très froid, en ce mois d'avril 1912, dans le sud de l'italie.
le gel a détruit le champ de citronniers de paolo. ruiné, celui-ci décide de partir avec son fils, marcello en amérique, le pays où tout est possible ! ils embarquent sur le musitania. or, pendant le voyage, une tempête éclate. sous les yeux horrifiés de son fils, paolo tombe dans les flots déchaînés... c'est donc seul que marcello, rebaptisé mark logan, découvre new york au temps des premiers pas du cinéma muet.
convaincu que son père est encore vivant, le garçon n'a qu'une idée en tête : le retrouver ! en compagnie d'antonia, une petite fille qu'il a rencontrée sur le bateau, il se lance à sa recherche