Le nouveau testament reste très discret à propos de la figure de marie.
En revanche, la littérature chrétienne des premiers siècles autour de la mère de dieu est d'une richesse et d'une variété extraordinaires. a partir de l'histoire fondatrice de la naissance du christ, les premières communautés chrétiennes ont suscité des récits très nombreux, à l'enseigne du questionnement relatif au statut originel, à la maternité et à la mort de marie. a une période oú le christianisme naissant doit faire pièce aux critiques de ses opposants, la figure de la vierge est inscrite dans des constructions narratives dont les évangiles de matthieu et luc ne sont que des expressions parmi d'autres, développées dans des textes dits apocryphes.
Pour comprendre les récits canoniques de la naissance de jésus, une lecture attentive de ces derniers s'avère donc particulièrement stimulante. elle l'est également dans la perspective de mieux identifier les origines de traditions comme celle de la dormition de marie, dont on sait la fortune qu'elle connaît encore aujourd'hui dans la piété catholique. spécialiste international des apocryphes chrétiens, enrico norelli nous entraîne sur les traces de cette littérature dont l'établissement fait aujourd'hui l'objet de débats passionnants.
Leur développement éclaire de manière significative le processus qui a présidé à l'essor du christianisme.