Le mariage, le ménage, ont toujours été soumis aux tensions de l'environnement politique, social, économique, religieux ou idéologique et confrontés aux aspirations contrastées des individus. Malgré cette sensibilité, l'établissement et le fonctionnement de la relation conjugale témoignent d'une remarquable permanence des défis posés à l'homme et à la femme pour vivre ensemble. Dans une perspective à la fois historique et anthropologique, l'auteur montre ici, au travers de l'étude de la vie conjugale à Haveluy, petite ville du Nord, les changements et régularités dans le fonctionnement du couple et de l'alliance.