A la fin des années 1780, Marguerite Gérard (1761-1837) était l'élève et la collaboratrice de son beau-frère et maître, Jean-Honoré Fragonard (1732-1806).
La réalisation de la série de petits portraits reproduits dans l'ouvrage lui permit de lancer sa propre carrière, de se faire un nom, et de devenir une artiste en vogue. La présentation tout à fait inédite de cet ensemble est l'occasion d'aborder un chapitre méconnu de l'histoire du portrait. Elle offre également un éclairage nouveau sur le monde des artistes du Louvre et de l'opéra comique à la veille de la Révolution, tels que Jean-Honoré Fragonard, Hubert Robert, Claude-Nicolas Ledoux, Charles de Wailly ou encore Grétry.